‘생명의 고향 미래의 땅’ 금산은 민선 4기를 시작으로 새로운 도약의 길을 활짝 열었다.

하늘이 내려준 최고의 선물 인삼약초와 깨끗하고 수려한 자연, 품격 높은 문화를 중심으로 선진 지자체의 역동적인 발걸음이 시작된 것이다.

2006년 2000억원에 불과했던 예산규모는 2018년 3754억원으로, 무려 2배 가까이 성장했다. 

전향적인 예산확보 노력과 알뜰한 재정기조가 가져온 결과다.

이러한 알뜰살림을 토대로 생활편익과 복지증진의 원대한 꿈은 현실로 다가설 수 있었다.

3선 연임을 마치고 야인으로 돌아가는 박동철 금산군수의 12년 역사를 뒤돌아본다.

▲민선4.5․6기 박동철号, '금산발전의 새 역사를 쓰다' 인삼 인터뷰

세일즈 군수, 세계인삼시장을 누비다

2006년, 2011년, 2017년 금산에서 최초로 열린 3번의 금산세계인삼엑스포는 인삼 중주국으로서의 위상을 다시 한 번 확인하는 기회였다.

SOC, 경제, 수출 등 인삼의 새로운 가치를 확인시키며 금산발전의 터닝포인트 역할을 충분히 해냈다. 금산발전을 10년 이상 앞당겼다는 평가를 얻기에 부족함이 없었다.

2017금산세계인삼엑스포에서 창립된 세계인삼도시연맹은 각국 인삼도시간의 협력과 성장기반의 고리를 처음으로 만들었다는 점에서 크게 주목받았다.

특히 연맹 초대의장으로 박동철 군수가 선임됨으로써 금산은, 세계인삼산업 메카로서의 역량과 위상을 다시 한 번 널리 떨쳤다. 

인삼엑스포 성공개최와 더불어 금산인삼 세계화 노력은 더욱 거세졌다.

타국 인삼과의 차별책으로 금산인삼약초 공동브랜드 ‘금홍’이 개발됐고, 금산군수를 단장으로 하는 ‘해외시장개척단’이 발족돼 세계시장을 집중 공략했다.

이러한 공격적 해외마케팅 덕분에 13개국 53개소의 해외 금홍매장이 문을 열었고, 2008년 600만불에 불과했던 인삼수출은 2014년 3000만불을 돌파하기에 이르렀다.

생산, 유통, 연구분야에 있어서도 획기적인 전기가 마련됐다. 2008년부터 5년간에 걸쳐 총 1060억원이 투입된 ‘금산인삼종합발전대책’을 수립해 생산 분야의 안전성 확보, 가공 및 유통의 투명성, 연구·수출 분야 확대 등 금산인삼산업 전반에 대한 개선과 방향성을 제시했다.

인삼생산의 혁신을 가져온 금산인삼 GAP 및 GMP 인증시스템을 전국최초로 도입했으며, 철재지주 보급, 시장현대화, 주차장 조성, 인삼저온저장고 지원 등 생산, 가공, 유통 분야의 인프라 구축은 인삼약초시장의 경쟁력을 더 한층 끌어 올렸다.

인삼이 신종플루와 계절독감에 효능이 있다는 사실을 연구용역으로 입증했고, 금산인삼약초연구소 설립과 더불어 백삼의 혈류개선, 흑삼의 혈당조절 , 약초 바이오 소재개발 등 신소재 및 신제품 개발로 연구분야에 활력을 불어 얻었다.

기존 한약업계의 강력한 반발을 물리치고 4년만의 노력 끝에 ‘한약재용 인삼류 유통권한 특례’를국회에서 통과시킨 것은 군민 모두의 결연한 의지가 보여준 쾌거였다.

16년 연속 100만 달러의 이상의 무역성과를 거두고 있는 국제인삼교역전, 내수진작의 활로를 활짝 열어준 금산인삼 대도시 특별전 등 인삼소비 확대를 위한 부단한 노력들이 결실을 맺었다.

특히 금산인삼농업 유산이 대한민국 중요농업유산으로 등재됨으로써 인삼종주지의 대표적 지위가 객관적으로 인정받은 점은 크게 환영받았다.

여기에 머물지 않고 금산인삼농업에 대한 세계중요농업유산 등재 추진은 인삼세계화의 기대감을 더욱 부풀렸다.

[기획특집 ②'주거의 편리함에 안전을 더하다'로 이어집니다.]

류화정 기자  newshl@naver.com

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