지난 8일 네번째로 진행된 국민의힘 당대표 후보자 토론회에선 상위권 주자 간 입씨름이 두드러졌다.

선두 경쟁 중인 나경원 후보와 이준석 후보는 서로에게 '막말', '음모론' 프레임을 씌우고 있다며 설전(舌戰)을 주고 받는 과정에서 인신공격성 발언도 잇따랐다.

이같은 언행 외에도 대선주자 영입, 청년 할당 공천, 과거 리더십 등이 화두에 오를 때마다 '당내 총질'에 가까운 분위기가 연출됐다.

특히 나 후보는 자유한국당 원내대표 시절 '성과 없이 목소리만 컸다'는 주호영 후보와 리더십 논쟁 중 "민주당과 정부로부터 무한한 핍박, 프레임을 받고 욕설을 당할 때 같이 보호해줬느냐"고 격정을 토로하기도 했다.

(9(국민의힘 당 대표 본경선에 진출한 (왼쪽부터) 나경원·이준석 후보가 8일 오전 서울 용산구 효창동 백범김구기념관에서 열린 국민의힘 제1차 전당대회 '오른소리 토론회'에 참석해 토론 준비를 하고 있다)

이날 오전 서울 용산구 백범김구기념관에서 국민의힘 유튜브 '오른소리' 생중계로 진행된 전당대회 당대표 후보자 4차 토론회에서 나 후보는 이 후보에게 "거침없는 말씀이 굉장히 '사이다'같은 발언이라고 많은 분들이 환호하긴 하지만 당대표 자리에는 적절치 않으니 고쳐달라 했는데, 그 말이 끝나기도 전에 '호들갑'이라고 또 표현하더라. 망상, 탐욕, 호들갑, 가짜뉴스 이 말들"이라며 "(저를) 가장 위협적인 후보라고 생각해서 그런지 매우 적대적으로만 말씀한다. 합리적인 의심에 무조건 '네거티브다, 프레임이다' 하는데 당대표가 된다면 이런 태도는 굉장한 리스크로 다가올 수 있다"고지적에 나섰다.

이와 함께 야권 유력 잠룡인 윤석열 전 검찰총장이 갑자기 입당을 주저하게 된 배경에 이 후보의 △버스 정시출발론 '화답' 주장 △장모 재판에 관한 여권의 네거티브 인정을 전제한 발언 등이 있다며 "본심이 윤 전 총장이 오는 것을 달가워하지 않는 것이냐"라고 주장했다.

이 후보는 "막말 프레임을 씌우려 하시는데 이준석이 종편 방송 10년 하며 설화(舌禍)에 오른 적이 없다. 오히려 '이준석 리스크'는 나 후보 머릿속에만 존재한다"며 "실제로 원내대표 하실 때 '막말 리스크'가 존재했다. 저희를 지지하지 않는 국민을 대놓고 '문빠', '달창'(문재인 대통령 극성지지자 비하 표현들)이라고 하신 분이 누구냐. 제가 굳이 이런 말 해야 되겠냐"고 받아쳤다. 윤 전 총장 배제 의심 주장에는 "정상적인 교섭과 당에 그분을 들이는 과정이 있으려면 우선 우리 당이 중심을 잡아야 되는 것"이라며 "연애를 하다 보면 '밀당'도 하고 구애도 하는 것인데 지금은 일방적 구애만 하고 계시다"고 반박했다.

"아예 (상대를) 떠나게 하는 태도는 해선 안 된다"고 재반박하려는 나 후보에게 이 후보는 "당대표 되시면 문빠 달창 막말은 어떻게 하시겠냐"고 목소리를 높였다.

나 후보가 "제가 (달창 발언 당시) 그 부분에 대해 즉각 사과했는데 민주당이 계속해서 프레임 전쟁을 했었다. 저는 이 후보를 보면 민주당 사람들 하는 것 같은 모습이 보인다"고 말하자 이 후보는 "달창 쓰셨던 분이 '망상'이 막말이라시면 어떻게 하냐"며 "달창은 본인이 쓴 표현"이라고 거듭 소리쳤다.

'망상'은 당내 대권주자 유승민 전 의원과 가까운 자신이 윤 전 총장 대권 배제를 위해 김종인 전 비상대책위원장과 공조하고 있다는 의혹을 제기한 나 후보에게 전날(7일)부터 맞대응하며 쓴 표현이다.

나 후보는 이 후보가 지난달 말 옛 비박(非박근혜)계 수장격인 김무성 전 의원을 여의도에서 회동한 뒤 이를 포착한 언론에는 '만나지 못했다'라고 부인했던 두고 "(양측이) 밝힐 수 없는 약속이 있느냐" "왜 거짓말을 했냐"고 따졌고, 이 후보는 "약속을 한 것 자체가 없다" "(별다른) 내용이 없으니까"라고 응수했다.

그 뒤로도 이 후보는 "네거티브 방식이 국민들이 굉장히 거리를 두고 싶어하는 보수 유튜버 방식과 유사하다.

실체가 불분명한 '유승민·이준석·김종인 3각연대' 이런 식으로 제목 뽑는 정치로 집권하시겠냐"고 역공했다.

자신이 윤 전 총장의 장모 변호 발언에 대해 '형사 문제가 될 경우 덮을 수 있는 방법은 없다'고 한 것을 "민주당 네거티브에 호응"했다는 나 후보를 향해 "(그런 곡해는)유튜버가 하는 거지, 정당 대표가 되겠다는 분이 하기에는 굉장히 비열하다"고도 했다.

나 후보는 "왜 합리적 의심에 대해 답을 안 하고 음모론이라는지 모르겠다"며 "이 후보를 공격하는 문자가 대량 발송이 됐는데, '특정캠프에서 (당원명부를) 유출했다'고 단정한 것이 음모론 아닌가. 저는 철저히 조사했으면 좋겠다"라며 "보수 유튜버라 얘기하는 게 민주당스럽다"라고 응수했다.

이 후보는 "본인에 대해 공격이 들어오면 전부 민주당 식 공격이라고 하는 경향이 있다"고 꼬집었다.

(국민의힘 당대표 본경선에 진출한 나경원 후보가 8일 오전 서울 용산구 효창동 백범김구기념관에서 열린 국민의힘 제1차 전당대회 '오른소리 토론회'에 참석해 자신의 주도권토론 도중 울먹이는 모습으로 발언하고 있다.[사진=국민의힘 유튜브 채널 '오른소리' 캡처])

같은 '전직 원내대표' 출신인 나 후보와 주 후보 간 치적, 대여(對與) 투쟁 방식 논쟁도 첨예했다.

주 후보는 나 후보를 향해 "황교안 대표 체제에서 원내대표할 때 우리 당세가 확장됐다든지 내세울 업적이 없다. 저보고 '전투력이 없다'고 하는데 '짖는 개는 물지 않는다'는 말이 있다"며 "나 후보의 강경보수, 아스팔트 보수 그건 옛날 보수를 연상시킨다. 우리 당의 이미지가 도로 돌아가는 것 아니냐는 우려가 있다"고 지적했다.

제21대 국회 초기 원(院)구성 협상을 놓고 국회의장-법제사법위원장 여당 독식에 반발해 18개 상임위원장 전부를 내줬다고 나 후보가 지적한 데 대해서도 그는 "결국 지금 저에게 와서 '그때 안 받길 잘했다'는 의원들이 많다"며 "옛날 방식이 아닌 대통령에 공개질의나 대표연설이라든지 국민들이 '저 당을 밀어야한다'고 하는 게 전투적이라고 생각한다. 강경보수, 전투적 보수로 운영할 것이냐"라고 물었다.

나 후보는 "저보고 목소리만 컸다고 하는데 조국(전 법무부 장관) 사퇴를 이끌어 내기 위해, 손혜원 전 의원 실형 받게 하기 위해 많은 특위를 열고 치열하게 자료를 요구하고 할일을 했다"며 "한 가지 법이라도 더 우리 대한민국을 좌클릭하는 법을 막기 위해서 노력했다. 기업규제 3법 다시 우리가 180석을 맡는다고 해도 바꿀 수 있나. 임대차 보호 3법 얼마나 국민들을 혼란시키고 있나"라고 반문했다.

특히 "저는 그 자리에서 책임을 다했기 때문에 문재인 정부로부터, 민주당으로부터 정말 무한한 핍박을 받았다. 제가 그렇게 프레임을 받고 욕설을 당할 때 같이 보호해 주셨느냐"고 따져 물을 때는 울 듯이 떨리는 목소리로 말했다.

그는 "책임을 다하는 리더십이 너무나 중요하다. 이제 대선은 전쟁이다. 후보 대신 싸워야 되고 당을 대표해서 문재인 정권과 맞서 싸워야 되는데. 내가 혹시 다칠까 봐 몸에 티끌 묻을까봐 뒤로 숨고, 무책임해서는 무슨 당을 이끌 수 있느냐는 부분을 지적한다"고 했다.

이날 나 후보는 이 후보와 '엘리트주의' '청년할당제 공천'을 둘러싼 논쟁도 벌였다.

나 후보는 "우리 당이 가치를 확장하는 건 '어쩔 수 없이 소외된 분들'께 사다리를 만들어 드리고 함께 가는 정당을 만들어가야 되는데 이 후보의 이야기는 온통 거꾸로 간다. (선출직 공천에) 자격시험을 본다든지 청년할당제를 폐지한다든지, 이게 더 뒤처진 분들께 기회를 주는 것일까. 자격시험 어떻게 만드실 거냐. 정치가 머리로만 하는 거라 생각하냐"고 선공을 폈다.

이에 이 후보는 "정치지도자 자질에 대한 국민들의 의심이 많기 때문에 '아주 반(反)헌법적 발상'이라 할지라도 국민 신뢰를 회복하기 위해 할 수 있는 제도"라며 "컴퓨터활용능력을 본다고 해서 엘리트주의를 주장하는 건, 그러면 취업현장에서 모든 청년들이 이걸 강요당하는 것도 엘리트주의냐. 운전 안전 확보를 위해 면허시험을 보는 게 엘리트주의라는 사람 없다. 제발 과장과 왜곡을 멈춰달라"고 맞받았다.

그러자 나 후보는 "이 후보가 이 자리에 오기까지 비대위원이 되고, 최고위원이 되고, 이번 21대 국회 공천을 받은 게 모두 사실상 청년할당제의 결과였는데 지금 와서 폐지하겠다고 한다. 정말 폐지하겠나"라고 물었고, 이 후보는 "제가 공천을 청년할당으로 받았다는 건 왜곡이고 다른 후보와 면접을 봐 공천자로 결정됐다"고 반박했다.

이에 나 후보는 "(지난해 총선에서) 퓨처메이커로 (경선이 없는) 전략공천을 받으셨다. 그리고 거기(서울 노원구병)에서 2년 넘게 고생하던 청년은 남양주(출마)로 밀려났다"고 지적했다.

이는 같은 청년인 김용식 전 자유한국당 노원구병 당협위원장(35)이 새로운보수당에서 미래통합당(국민의힘 전신)으로 복귀한 이 후보에 대한 단수공천으로 지역구를 떠나게 됐다고 지적한 것이다.

이 후보는 "그분과 공정하게 '면접'을 봐 갖고 제가 '비교우위'를 갖고 공천 받았기 때문에 왜곡하실 필요가 없다"고 재차 선을 그었다.

한편 이처럼 '퓨처메이커 공천' 논쟁이 벌어진 TV토론 직후 김 전 당협위원장은 SNS를 통해 "조금 천천히 가더라도 '정권교체'를 위해 안전하고 탄탄한 지도부의 구성이 옳다"며 당대표 경선에서 나 후보, 최고위원 경선에서 배현진·원영섭 후보 지지를 선언했다.

나 대표는 SNS에서 그의 글을 공유하며 "김용식님과 같은 우리 당 청년들에게 결코 부끄럽지 않은 당 대표가 되겠다"고 화답했다.

양재신 기자  newshl@naver.com

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