기시다 일본총리가 오는 5월 히로시마에서 열리는 G7 정상회의에 한국을 초청한 배경에는 한일 관계 정상화는 물론 한·미·일 3국의 협력 공간을 지금보다 더 넓히겠다는 의미가 있다.

윤석열 정부 출범 후 북한이 핵·미사일 기술 고도화에 속도를 내고 있고, 미·중 패권 경쟁과 러시아의 우크라이나 침공 등으로 경제도 위기를 맞고 있는 가운데 한.일 모두 3국 협력 강화가 필수적이라 보고 있는 상황이다.

여기에 미국도 조 바이든 대통령이 나서서 “미국의 가장 가까운 동맹들 간 협력과 파트너십”을 강조하고 있다.

윤 대통령은 오는 4월 26일 미국을 국빈 방문한다.

한국 대통령의 미국 국빈 방문은 이명박 전 대통령 이후 12년 만이다.

3월 한일, 4월 한.미 정상회담을 거쳐 5월 G7 기간 중 한·미·일 정상회담을 통해 ‘3각 협력 구도’를 완성시켜 나간다는 것이 윤석열 정부의 계획이다.

기시다 총리는 지난 16일 윤 대통령과의 정상회담 때 G7 회의에 초청하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.

윤 대통령과 정상회담 후 인도를 방문하는 길에 초청 방침을 공개하고 정식 초청장을 보내겠다고 했다는 것이다.

외교 소식통은 “한일 관계 정상화에 시동을 건 상황에서 글로벌 이슈에서도 한일, 한·미·일 협력을 다지는 계기가 될 것”이라며 “일본을 방문한 윤 대통령의 대승적 결단이 가시적인 결과물을 내기 시작했다”고 했다.

이와 함께 이번에 G7 회의가 열리는 히로시마는 2차 세계대전 당시 원폭으로 인해 우리 국민들도 피해를 봤던 곳이란 의미가 있다.

당시 히로시마에 살던 한국인 2만여 명이 사망했고, 부상 등 피해자는 총 5만여 명에 이른다.

히로시마는 기시다 총리의 고향이자 지역구이기도 하다.

외교 소식통은 “한·미·일이 히로시마를 배경으로 3각 협력을 부각하는 모종의 결과물을 내놓을 가능성도 크다”고 했다.

일각에선 북핵에 대응할 한·미·일 간 확장억제(핵우산) 협의체가 출범할 수도 있다는 얘기가 나온다.

또 기시다 총리는 올 하반기 한국을 방문해 윤 대통령이 재개한 ‘셔틀 외교’에 화답할 것으로 알려졌다.

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