(윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난 12일 오후 서울 메가박스 성수점에서 영화 '브로커'를 관람하기 전 대화를 나누고 있다. / 자료=대통령실)
"김건희 여사가 우리 가게 꽈배기를 먹지 않는 한 살아날 방법이 없어요."
서울 강북구에서 꽈배기 도넛 매장을 운영하는 박 씨가 한숨 쉬며 한 말이다.
박 씨는 지난달 직원을 내보내고 혼자 도넛을 튀긴다.
하루종일 기름 냄새를 맡으며 도넛을 팔아도 대출금과 가게 임차료 내기가 빠듯해 가게를 접을 생각까지 하고 있다.
식용유, 밀가루, 설탕 심지어 도넛을 포장해주는 박스 값도 급등해 이달 초 꽈배기를 800원에서 1000원으로 올렸는데 매출이 영 시원치 않다고 했다.
"가격이 오르니까 손님들이 3개 먹을 꽈배기를 2개 밖에 안 사네요. 저만 어려운 게 아닌가봐요. 다들 빵 하나 사먹는 것도 힘든, 그런 시절인가봐요."
[휴가철 이후 '소비절벽' 오나]
도넛 가게 주인의 호소는 현재 시장에서 발생하고 있는 여러가지 현상들을 함의하고 있다.
코로나19 기간동안 벼랑 끝에 몰렸다 엔데믹(감염병의 풍토병화)으로 나아질 줄 알았던 자영업자들의 상황이 여전히 좋지 않다는 것.
그리고 물가 급등의 여파가 소비 위축으로 이어질 조짐이 보인다는 것이다.
자영업자들의 호소는 엄살이 아니었다.
실제 밀가루, 식용유, 커피 등 가격이 폭등한 원재료를 많이 쓰는 빵집이나 분식점, 카페 등의 휴게음식점이 올 들어 줄줄이 가게 문을 닫고 있다.
전국 휴게음식점의 올해 1~5월 폐업 건수는 8100여건에 달했다.
이중 빵집 폐업은 같은 기간 945건으로 코로나 동안인 2020년 1~5월(858건)과 2021년 1~5월(863건) 보다도 더 많았다.
엔데믹에 따른 보복소비가 아예 일어나지 않고 있다는 것은 아니다.
스타가 방송에 나와 먹은 음식, 인플루언서가 소개하는 명품 아이템, 젊은 층이 선호하는 핫플레이스. 이런 곳엔 사람들이 바글바글 몰린다.
10년간 광진구에서 보세옷 장사를 했다는 이 씨는 "백화점과 일부 대규모 상권은 사람들이 몰려 표면적으로는 경기가 좋아 보일지 몰라도 재래시장이나 동네 골목 상권을 보면 여전히 썰렁하다"고 했다. "물가 오르고 경기가 안 좋아 지기 시작하면 소비 양극화가 심해지기 마련"이라는 거다.
더 문제는 하반기다.
식품·외식·화장품 등 먹고 마시고 바르는 소비 관련 업체들과 만나봤더니 모두 8월 이후 하반기를 걱정한다고 했다.
기업들은 "보복소비 효과는 이번 휴가철로 끝날 가능성이 높다"고 얘기한다.
지금은 그나마 보복소비 효과로 지갑이 열리고 있지만 고물가와 고금리 부담이 쌓이면서 3분기 이후에는 소비가 급격히 얼어붙을 수 있다는 우려다.
['김건희 효과'라도 기대고 싶은 벼랑 끝 자영업자들]
김(건희 여사 팬클럽이 공개한 지난 22일 김 여사의 '열린음악회' 참석 모습)지난 4월 서초동 자택 인근 경찰견과 찍은 사진에서 김 여사가 착용한 슬리퍼의 매출은 5배 이상 늘었다.
북한이 방사포를 쏜 날 대통령이 영화 관람을 하는 것이 적절했는지, 대통령 부부의 주말 빵집 방문에 교통 통제로 시민들이 불편을 겪는 것이 바람직한지 등의 논란은 차치하고, 지금은 그 어떤 연예인 보다도 김 여사의 행보가 대중에게 막강한 영향력을 행사한다는 사실을 부인할 수는 없다.
경제학자들은 고통의 시간이 올 것이라고 경고하고 있다.
한국은행 금융통화위원회가 다음 달 기준금리를 사상 최초로 0.5%포인트 올리는 '빅스텝'에 나설 가능성이 제기된다.
김 여사 개인의 취향이 아무리 반클리프 앤 아펠 팔찌와 크리스챤 디올 재킷일지라도, 지금은 자제해야할 때라고 한다면 과도한 간섭일까.
윤정필 기자 yjp9585@naver.com
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