윤석열 대통령이 20일 오후(현지시간) 프랑스 이시레물리노에서 열린 제172차 국제박람회기구(BIE) 총회에서 부산엑스포(2030부산세계박람회) 유치를 위해 4차 경쟁 프레젠테이션(PT)를 하고 있다. (대통령실 홈페이지)

"박빙으로 보고 있다. 남은 기간 전력을 다해야 한다."

2030 세계박람회(엑스포) 개최지 결정이 한 달 앞으로 다가왔다. 한국의 부산은 사우디아라비아의 리야드와 함께 엑스포 유치를 놓고 마지막까지 초박빙의 승부를 펼치고 있다.

정부는 마지막까지 총력전을 펼쳐 엑스포를 꼭 유치하겠다는 각오다.

2030 세계박람회 개최지는 11월28일 프랑스 파리에서 열리는 국제박람회기구(BIE) 제173총회에서 182개 BIE 회원국(10월27일 기준)의 투표로 결정된다.

후보지인 부산, 리야드, 로마(이탈리아) 등이 1차 투표에서 3분의 2 이상을 얻지 못하면 1차 투표 1·2위를 두고 결선 투표를 진행해 개최지를 최종 선정한다.

2030 세계박람회 유치 경쟁은 한국의 부산과 사우디의 리야드로 사실상 압축된 상황이다.

당초 막대한 '오일머니'를 앞세운 사우디가 엑스포 유치에 가장 근접했다는 평가가 지배적이었다.

하지만 우리 민관이 원팀을 이뤄 총력전을 펼쳐오면서 상황은 조금씩 달라지기 시작했다.

현재로서는 1차 투표에서 어느 곳도 3분의 2 이상을 확보하기 어려운 분위기로 알려졌다.

부산 엑스포 유치를 국정과제로 채택한 윤석열 대통령은 취임 이후 유치에 사활을 걸었다.

윤 대통령은 취임 직후인 지난해 5월16일 수석비서관회의에서 "부산엑스포는 '부산, 울산, 경남' 지역뿐 아니라 대한민국 경제 전체가 도약하는 큰 계기가 될 것"이라며 부산엑스포 유치에 총력을 기울여 줄 것을 주문했다.

부산엑스포의 경제적 가치는 61조원(생산유발 43조원·부가가치 18조원), 고용창출 효과는 50만명에 달할 전망이다.

여기에 한국의 브랜드 가치 상승과 기업 경쟁력 강화 등까지 감안하면 놓칠 수 없는 기회다.

윤 대통령은 해외순방에 나설 때마다 '대한민국 1호 영업사원'으로서 부산엑스포 유치에 발벗고 나섰다.

지난 9월 유엔총회 방문 차 방문한 미국 뉴욕에서 닷새동안 양자회담 41건을 비롯해 총 47개국 정상과 만나 부산엑스포를 홍보했다.

하이라이트는 지난 6월 파리에서 진행된 BIE 총회였다.

윤 대통령은 제4차 경쟁 프레젠테이션에 연사로 직접 참여해 "부산 이즈 레디"를 외쳤다.

사우디, 이탈리아와 달리 국가 최고 지도자가 직접 연사로 나선 것은 BIE 회원국들에 강한 인상을 남긴 것으로 전해졌다.

윤 대통령을 필두로 한덕수 국무총리, 김진표 국회의장 등도 엑스포 유치를 위해 쉬지 않고 뛰었다.

한 총리는 체코, 중국, 태국, 트리니다드토바고, 아르헨티나, 칠레, 우루과이, 가나, 모잠비크 등을 방문하며 엑스포 지지를 호소했다.

김진표 국회의장도 해외 순방, 해외 인사 접견마다 부산엑스포 지지를 요청했다.

기업도 숨 가쁘게 뛰었다.

유치위원회 공동 위원장을 맡은 최태원 SK회장을 비롯해 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 회장, 구광모 LG 회장, 신동빈 롯데 회장 등이 전력투구에 나섰다.

대한상의를 비롯한 경제단체와 13개 기업은 BIE 회원국을 나눠 엑스포 유치 홍보전을 펼쳐왔다.

정부에 따르면 지난 9월말까지 정부, 기업 등이 엑스포 유치를 위해 이동한 총거리만 하더라도 1640만8822㎞에 달한다.

이는 지구를 409바퀴 돌 수 있는 거리에 해당한다.

지난 여름 새만금 세계스카우트잼버리 부실 준비 문제 등으로 부산엑스포 유치에 타격을 입는 것 아니냐는 우려가 나오기도 했다.

하지만 정부는 빠르게 수습에 나섰고, 잼버리 마무리에 대해 성공적으로 평가했다. 잼버리의 교훈은 부산엑스포 준비에 더욱 심혈을 기울일 수 있는 계기가 됐다.

정부는 지난 8월 BIE 총회가 열리는 프랑스 파리에 태스크포스를 조직, BIE 대표단 대상으로 집중 교섭활동을 펼쳐왔다.

투표권을 갖고 있는 각국 대표를 직접 공략하며 마지막 스퍼트에 돌입한 것이다.

여전히 BIE 회원국 중에는 어떤 나라에 투표할지 결정하지 못한 국가들도 있는 것으로 알려졌다.

정부는 우리나라가 갖고 있는 경제 강국으로 발돋움한 경험, 첨단 기술에 대한 노하우 등을 바탕으로 한 맞춤 전략으로 마지막까지 설득에 나설 계획이다.

정부 관계자는 "판세는 박빙으로 생각하고 있다"며 "(투표 당일 진행되는) 최종 PT를 할 때까지 남은 기간 교섭활동에 전력을 다할 것"이라고 말했다.

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