TJB 대전방송 화면 캡쳐[사진출처]

‘4‧10 선거’가 10일 앞으로 다가온 가운데 전통적으로 보수성향 지지세가 강한 충남 홍성‧예산 선거구. 22대 총선 홍성‧예산 선서구는 홍문표 의원의 불출마로 더불어민주당 양승조 후보(65)와 국민의힘 강승규 후보(60) 양자 대결 구도로 압축됐다.

홍성군 선거방송 토론위원회가 주관하고 TJB 대전방송에서 31일 중계한 ‘후보자토론회’에서 양 후보는 강 후보의 ‘대통령실 시계 살포·사전선거 운동 의혹’에 대해 집중적으로 추궁했고, 강 후보는 양 후보가 충남지사를 역임하는 동안 천안 위주의 도정을 펼쳐 ‘천안 도지사’로 불렸다며 공세를 퍼부었다.

강 후보는 “양승조 지사와 직전 안희정 지사까지 12년의 도정을 민주당이 책임졌는데 홍성과 예산에 어떤 실적을 남겼느냐”며 “내포는 도청을 이전하고, 혁신도시로 지정됐어도 공공기관 한 곳 이전하지 못해 목표 인구 10만에 턱없이 부족한 실정”이라고 질타했다.

또 양 후보가 지사 시절 천안 컨벤션 센터 건립 등 각종 사업을 천안 위주로 몰아주면서 ‘천안 도지사’로 불렸지만 최근 충남의 수부도시를 천안과 함께 홍성예산(내포)도 꼽고 있는 것은 이중적이라며 해명을 요구했다.

이에 대해 양 후보는 홍성·예산, 내포의 발전에 큰 틀을 마련했고, 인구·경제적으로는 ‘천안’이 수부도시이고, 정치·행정적으로는 ‘내포(홍성예산)’도 충남의 수부도시가 될 수 있다고 주장했다.

양 후보는 “10년 만에 내포를 혁신도시로 지정했고, 서해선 KTX 서울 직결노선 반영, 삽교역 신설 등 홍성예산 발전의 토대를 마련해 이제 그 결실이 나타나고 있다”며 “충남 스포츠센터, 도립미술관, 예술의 전당 건립 등 홍성예산 중심의 도정을 펼쳐 오히려 천안시민들께 질책을 받았다. ‘천안 도지사’란 표현은 가당치 않다”고 반박했다.

이어 천안은 충남 인구의 31%를 차지하고 아산과 함께 경제력이 집중된 곳으로 충남의 수부도시가 틀림없고, 홍성예산은 각종 공공기관이 집적돼 있는 곳으로 정치행정의 수부도시로 어색할 게 없다고 설명했다.

더불어민주당 양승조 후보(좌)와 국민의힘 강승규 후보(우)

양 후보는 강 후보의 사전선거운동, 대통령실 시계 살포 의혹 등으로 ‘맞불’을 놓았다.

그는 “홍문표 의원과 언론보도 등에 따르면 강 후보는 지난해 3월부터 9개월 동안 홍성예산 지역 행사에만 50차례 이상 방문하면서 직위가 적힌 명함을 돌리고, 대통령실 시계를 1만명에 배포했다는 사전선거 의혹이 있다”고 지적했다.

이에 강 후보는 “시민사회수석으로 전국을 다니면서 대통령 축사를 대독 한 게 100번이 넘고, 행정관들과 지역 간담회를 가진 것도 50번이 넘는다”며 “대통령실을 방문한 분들께 시계, 손수건 등 기념품을 드린 숫자가 1만명이 넘는데 그 사실이 와전된 것으로 이미 선관위의 무혐의 처분을 받았다”고 강조했다.

이동희 기자  news128@naver.com

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